Comme tous les ans, ce Lundi de Pentecôte, a vu se dérouler le plus grand pèlerinage d’Afrique dédié à la Vierge Marie.
Pour cela, des milliers de catholiques venus du Sénégal, de toute l’Afrique de l’ouest et d’ailleurs, marchent jusqu’à Popenguine, petit village en bordure d’océan à 60 kms au sud de Dakar, connu pour sa Vierge noire bénie par le Pape.
Cette année, pour sa 128ème édition, le thème retenu était « Comme Marie, soyons témoin de la miséricorde divine ».
L'origine du pèlerinage marial de Popenguine date du 29 décembre 1887.
A l'image du sanctuaire « notre Dame de la Délivrande » du Diocèse de Bayeux, le fondateur de ce site, Monseigneur Picarda alors en mission au Sénégal, a voulu donner aux fidèles catholiques, un lieu de pèlerinage semblable à ceux des grands rassemblements de prières et de communions du monde.
Il se proposait d’obtenir, par le moyen de cet acte public et solennel de foi et de piété, le développement de l’esprit et la pratique de la vie chrétienne dans la colonie.
C'est l'édification d'une case de santé par le Père Strub, un missionnaire alsacien, qui marque l'arrivée timide du christianisme à Popenguine.
Les premiers baptêmes arrivent vite, bien que souvent motivés par des intérêts matériels puisqu'outre le dispensaire, les missionnaires ne manquaient pas d'aider les populations en cas de pénurie alimentaire.
Le 22 mai 1888 les fidèles affluent donc à Popenguine par voie terrestre et maritime, à pied, sur montures ou par pirogues. Sous la présidence de Monseigneur Picarda, ils vénèrent pour la première fois, Notre Dame de la Délivrande comme en Normandie.
Ainsi naissait le pèlerinage de Popenguine et Notre Dame de la Délivrande devenait alors « Notre Dame de Popenguine ». Vers elle afflueront désormais, le lundi de Pentecôte, des foules de plus en plus nombreuses.
De nos jours, le pèlerinage marial de Popenguine rassemble des dizaines de milliers de fidèles notamment les jeunes qui s’adonnent, depuis 1981, à la marche comme démarche de foi pour aller prier la Vierge.
Cette marche-pèlerinage avait été initiée par feu Monsieur Pierre Faye, ancien commandant de l’Armée sénégalaise. Elle continue d’attirer des milliers de jeunes de tous les diocèses du pays et d’ailleurs, certains pèlerins venant même de pays étrangers.
La petite ville de Popenguine compte normalement environ 5.000 habitants, mais lors du pèlerinage, plusieurs dizaines de milliers de pèlerins s’y retrouvent, dans la même ferveur.
Cette année, en ces temps de menaces terroristes, la sécurité des pèlerins a été largement préservée par la Gendarmerie, à savoir :
Au total, 965 gendarmes ont été mobilisés, répartis en 6 escadrons (600 personnes), un peloton de 25 motocyclistes, une section aérienne avec 3 avions, des équipes judiciaires, des unités de recherches, du personnel de renseignement et d’intervention (en tenue civile), des équipes de soutien logistique (santé et carburant) et des moyens de mobilité ; chaque escadron s’est déplacé avec 10 véhicules type 4 X 4 et 2 camions d’allégement ainsi que du matériel de signalisation routière.
Quant à la sécurité médicale, 550 médecins et agents et 26 ambulances, dont cinq médicalisées, ont été déployés pour la marche et sur le site.
Et je peux vous dire que le tout, marcheurs, hommes d’église, militaires et personnel médical réunis, c’est très très impressionnant !
A noter qu’avant de connaître le christianisme, les habitants animistes de Popenguine avaient été approchés et souvent convertis à l'islam. Aujourd'hui encore, même si la renommée nationale de Popenguine vient de sa Vierge Noire bénie par le Pape et de son pèlerinage catholique, le village compte plus de musulmans que de chrétiens.
En conclusion, le Sénégal, pays majoritairement musulman, encourage cette symbiose permanente entre musulmans et chrétiens pour être et rester un lieu de paix.
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